Un fabricant de métaux de Pennsylvanie garde l'automatisation à l'esprit

Glen Zimmerman vérifie le planning de la cintreuse de panneaux EBe de l'entreprise. Images : Puissance Prima

Les entreprises de fabrication de produits métalliques qui recherchent la bonne adéquation à leur organisation constituent un défi constant au fil des années. Bien entendu, cette situation s'est récemment exacerbée avec l'augmentation des salaires horaires dans d'autres secteurs économiques, tels que la restauration et l'hôtellerie, rendant la concurrence pour les talents débutants encore plus vive.

Pour lutter contre cette tendance actuelle, les fabricants de métaux ont tenté d'investir autant que possible dans l'automatisation des activités de fabrication dans leurs ateliers, libérant ainsi les employés pour qu'ils puissent s'attaquer à des tâches plus complexes. Pour certains, cependant, il ne s’agit pas d’une stratégie nouvelle. Raytec Fabricating, par exemple, a vu l'écriture sur le mur depuis plusieurs années et a non seulement acheté une technologie de fabrication plus productive au fil des ans, mais a également planifié un avenir automatisé à chaque achat.

Les lecteurs de The FABRICATOR trouveront peut-être le nom Raytec familier. L'atelier basé à New Holland, en Pennsylvanie, a été présenté en décembre 2020 car il venait de prendre possession d'une machine de découpe laser à fibre de 20 kW pour accompagner la machine de 15 kW qu'il possédait déjà. L'investissement dans la nouvelle technologie de découpe laser s'inscrit dans les plans de croissance de l'entreprise. L'entreprise de fabrication avait vu son travail d'atelier se développer, mais elle était également occupée avec ses propres gammes de produits : des produits de construction, tels que des systèmes de gouttières, et des produits agricoles, tels que des charrettes spécialisées pour peser les porcs. (L'usine de New Holland gère les pièces en tôle pour ces segments de produits finaux, et la capacité de fabrication ailleurs s'occupe de l'emboutissage et du profilage requis pour les produits de construction.)

Depuis la publication de cet article, Raytec a ajouté un laser à fibre Eagle de 30 kW de Fairmont Machinery, le fournisseur de ses deux précédentes machines de découpe laser. Glen Zimmerman, l'un des propriétaires de l'entreprise et fils du fondateur Raymond (le « Ray » dans Raytec), a déclaré qu'il savait que les ébauches métalliques découpées au laser donnaient à son entreprise un avantage concurrentiel plus efficace. Le timing lui a également permis de vendre le laser de 15 kW à un moment où il allait être très demandé sur le marché, de nombreux ateliers préférant s'abstenir de la course aux armements qui est devenue des capacités de découpe laser à haute puissance.

Mais toute cette puissance de découpe laser impose une pression supplémentaire sur l’opération de pliage. Le simple fait d'ajouter des presses plieuses n'était pas la solution, car trouver des opérateurs de freins expérimentés, ou même quelqu'un qui pourrait être intéressé à apprendre à le faire, n'est pas si simple. C'est pourquoi l'entreprise a ajouté une technologie de pliage telle qu'une plieuse CNC, où sont désormais formées la plupart des pièces les plus grandes et les plus encombrantes, et une cellule de pliage robotisée TRUMPF, qui constitue désormais le premier choix pour plier de petites pièces difficiles.

« Nous avons vite compris que nous devions poursuivre ce voyage [en matière d'automatisation] pour réussir », a déclaré Zimmerman. « C'est à ce moment-là que nous avons envisagé d'ajouter un robot d'empilage [à la poinçonneuse/cisaille]. À l'époque, nous n'avions pas vraiment pensé au pliage automatisé des panneaux, du moins jusqu'à ce que nous ayons l'opportunité de réaliser des travaux qui conviendraient bien à ce type de machine.

L'ajout d'une cintreuse de panneaux à sa machine combinée poinçonnage/cisaillement Prima Power Shear Genius SGe8, initialement achetée en 2015, était une extension logique du plan initial de l'entreprise vers un avenir plus automatisé. Un robot d'empilage sur la machine combinée supprimerait les responsabilités de manutention des matériaux et permettrait à l'opérateur de la machine de faire fonctionner peut-être une ou même deux autres machines. Le robot et une cintreuse de panneaux connectée se sont traduits par un système dans lequel les pièces seraient découpées, poinçonnées et formées sans aucune intervention humaine. La première fois qu'une personne toucherait la pièce, ce serait en manipulant la pièce finie à sa sortie de la cintreuse de panneaux (ou de la poinçonneuse/cisaille si aucun formage n'était requis).

En 2020, Raytec a décidé de poursuivre l'automatisation complète. Elle a installé une tour de 14 stations pour alimenter la cellule de poinçonnage/cisaillement, qui a remplacé un système unique de chargement et de déchargement de palettes ; une cintreuse EBe Express servo-électrique Prima Power ; un robot de prélèvement et d'empilage pour faciliter la sortie des pièces du SGe ; et une station tampon entre les deux cellules pour garantir que les pièces circulent sans problème d'une station à l'autre.