Industries CNRC se lance dans l'automatisation du soudage

Trouver un moyen d’automatiser les opérations de soudage a été difficile pour CNRC Industries. Habituellement, une entreprise trouve quelques petits assemblages pour faire fonctionner une petite cellule de soudage et s'appuie sur cette expertise. Mais le CNRC a immédiatement pris les devants en automatisant le soudage de ses ponts porte-voitures. Images : Industries du CNRC

Industries NRC s'est concentrée sur l'amélioration continue de ses opérations et de ses produits depuis sa création par Norbert Pigeon en 1975. À l'époque, Pigeon offrait des services de soudure générale ainsi que des services de réparation de machinerie agricole, jusqu'à ce qu'un proche s'enquière d'une petite carrosserie de dépanneuse à personnaliser. fait. Au cours d'une décennie, Pigeon s'est concentré sur l'avenir des machines hydrauliques, en particulier des dépanneuses, en développant son premier brevet pour un système de levage hydraulique qui rendrait le remorquage de voitures beaucoup plus facile et plus sûr. Cette innovation a contribué à susciter l'ambition de Pigeon de créer une gamme d'équipements de remorquage et de récupération.

L'entreprise emploie désormais plus de 160 personnes sur un site de 152 000 pieds carrés. à Saint-Paul-d'Abbotsford, au Québec, et une installation d'agrandissement est en cours. L'entreprise propose trois gammes principales d'équipements de remorquage et de récupération montés sur camion, mais ceux-ci sont proposés avec une variété de configurations de produits et sont fabriqués selon les spécifications du client.

Le CNRC est confronté au même défi que tous les ateliers d'aujourd'hui : maintenir les niveaux de production tout en étant incapable de trouver du nouveau personnel. L'entreprise a réussi à faire plus avec moins en investissant dans une technologie de presse plieuse plus récente ces dernières années (y compris une cellule d'outils LVD), mais trouver un moyen d'automatiser les opérations de soudage est resté difficile. Après tout, ses produits comprennent de grands sous-châssis et superstructures montés sur camions, il n'y a pas de fruits à portée de main en termes de petits assemblages avec lesquels l'entreprise pourrait commencer son parcours d'automatisation du soudage. C'est généralement la voie empruntée par les entreprises : trouver quelques petits assemblages pouvant tenir dans une petite cellule de soudage et construire progressivement à partir de l'expertise acquise en perfectionnant le flux de ces pièces.

Au lieu de cela, l’entreprise est devenue grande.

«Ce projet était dans l'air depuis de nombreuses années», a souligné Normand Caron, directeur de l'ingénierie de l'entreprise. « Tant le fondateur Norbert Pigeon que son fils Sylvain sont toujours intéressés à investir dans des équipements qui contribueront à améliorer l'entreprise. Ils savaient que le soudage robotisé serait précieux pour le CNRC. Mais le véritable élan est venu de la pénurie de main-d’œuvre que nous connaissions. Cela a donné la priorité à ce projet.

Le Québec accueille plusieurs centres de transfert technologique dans les cégeps de la province. Le CNRC a collaboré avec l'un d'entre eux pour l'aider à déterminer la meilleure façon d'aborder l'automatisation de certains de ses procédés de soudage. Le Conseil national de recherches Canada (CNRC) a également été impliqué, car il dispose d'un service qui aide les entreprises à trouver les meilleurs projets d'automatisation avancée.

L'entreprise a décidé d'automatiser le soudage de ses ponts porte-voitures, dont elle en produit environ 500 par an.

«Pour nous, il s'agit d'un produit à gros volume», a déclaré Caron. « Au début, c’était un gros projet à entreprendre, mais nous étions convaincus qu’il serait réalisé correctement et qu’il nous donnerait le meilleur rapport qualité-prix dont nous avions besoin. »

La cellule de soudage est dotée d'une piste d'asservissement qui comprend deux robots montés sur colonne le long de ses 83 pieds. longueur pour gérer toutes les soudures, en haut et en bas, du pont porte-voitures. La configuration comprend deux faisceaux rotatifs, un pour chacun des robots.

Bien sûr, il y avait de nombreux défis à relever pour que cela fonctionne tout en respectant les normes de l'entreprise.

La cellule de soudage est dotée d'une piste d'asservissement qui comprend deux robots montés sur colonne le long de ses 83 pieds. longueur pour gérer toutes les soudures, en haut et en bas, du pont porte-voitures.

« Pour le CNRC, il est très important de fournir à nos clients des produits personnalisés et configurables », a déclaré Caron. «Cependant, cela signifie qu'en production, chaque transporteur est légèrement différent du précédent. Nous avons donc dû trouver un moyen de produire cela en masse avec de légères différences dans chaque construction.

L'avantage du CNRC sur certaines entreprises réside dans son solide département d'ingénierie, qui a déjà effectué de nombreux travaux avancés sur son logiciel pour créer des paramètres permettant cette configurabilité dans le logiciel.